Jacob Riis, un immigrant de Dinamarca, es va convertir un dels més famosos fotoperiodistes de la ciutat de Nova York a finals del segle XIX i es va dedicar a documentar la difícil situació dels treballadors i els més desfavorits.
El seu treball, especialment en el seu llibre emblemàtic de 1890 How the Other Half Lives va tenir un impacte enorme en la societat nord-americana. En un moment en què la societat nord-americana avançava en termes de força industrial i es feien grans fortunes en l’era dels lladres de lladres , Riis va documentar vides urbanes i va descriure honestament una realitat ombrívola que molts haurien ignorat feliçment.
Les fotografies sorrenques que Riis va prendre en els barris de tuguris van documentar les dures condicions dels immigrants. En augmentar la preocupació pels pobres, el treball de Riis va ajudar a impulsar reformes socials.

La vida primerenca de Jacob Riis
Jacob Riis va nàixer en Ribe, Dinamarca, el 3 de maig de 1849. De xiquet, no era un bon estudiant i preferia les activitats a l’aire lliure als estudis. No obstant açò, va desenvolupar un amor per la lectura.
Un costat seriós i compassiu va sorgir d’hora en la vida. Riis va estalviar diners que li va donar a una família pobra quan tenia 12 anys, amb la condició que ho usaren per a millorar la seua sort en la vida.
En la seua adolescència, Riis es va mudar a Copenhaguen i es va convertir en fuster, però va tenir problemes per a trobar treball permanent. Va tornar a la seua ciutat natal, on va proposar matrimoni amb Elisabeth Gortz, el seu interès romàntic de tota la vida. Aquesta va rebutjar la seua proposta, i Riis, en 1870, a l’edat de 21 anys, va emigrar a Estats Units amb l’esperança de trobar una vida millor.

Carrera primerenca a Amèrica
Durant els seus primers anys als Estats Units, Riis va tenir problemes per a trobar un treball estable. Passejava, va sobreviure en el llindar de la pobresa i sovint era assetjat per la policia. Va començar a adonar-se que la vida a Estats Units no era el paradís que molts immigrants imaginaven. La seua posició avantatjosa com un nouvingut a Estats Units ho va ajudar a desenvolupar una enorme simpatia per aquells que lluitaven en les ciutats de la nació.
En 1874, Riis va aconseguir un treball de baix nivell per a un servei de notícies en la ciutat de Nova York, fent encàrrecs i ocasionalment escrivint històries. A l’any següent es va associar amb un petit periòdic setmanal en Brooklyn. Prompte va aconseguir comprar el periòdic als seus amos, que tenien gtandes dificultats financeres.
En treballar sense descans, Riis va canviar el periòdic setmanal havent-hi assolit millorar els seus guanys i va poder vendre-ho als seus propietaris originals traient beneficis. Va tornar a Dinamarca per un temps i va aconseguir que Elisabeth Gortz es casara amb ell. Amb la seua nova esposa, Riis va tornar a Amèrica.

Nova York i Jacob Riis
Riis va aconseguir un treball en el New York Tribune, un important periòdic fundat pel llegendari editor i figura política Horace Greeley . Després d’unir-se al Tribune en 1877, Riis es va convertir en un dels principals reporters del crim del periòdic.
Durant 15 anys en el New York Tribune, Riis es va aventurar en veïnats difícils amb policies i detectius. Va aprendre fotografia i, utilitzant tècniques primerenques de centelleig que incloïen pols de magnesi, va començar a fotografiar les condicions escuálidas dels barris pobres de la ciutat de Nova York.
Riis va escriure sobre la gent pobra i les seues paraules van tenir un impacte en la societat.
En usar intel·ligentment una nova tecnologia, la fotografia amb flaix, Riis podria tenir un impacte que anava més enllà del que escrivia per a un periòdic.
Amb la seua càmera, Riis va capturar imatges de xiquets desnutridos vestits amb parracs, famílies immigrants embossades en habitatges i carrerons plens de brossa i personatges perillosos.
Quan les fotografies van ser reproduïdes en llibres, el públic nord-americà es va sorprendre.

Publicacions importants
Riis va publicar la seua obra clàssica, How the Other Half Lives, en 1890. El llibre va desafiar les suposicions estàndard que els pobres eren moralment corruptes. Riis va argumentar que les condicions socials frenaven a les persones, condemnant a moltes persones treballadores a vides de pobresa extrema.
Com va influir l’altra meitat de les vides a alertar als nord-americans sobre els problemes de les ciutats. Va ajudar a inspirar campanyes per a millorar els codis d’habitatge, millorar l’educació, posar fi al treball infantil i altres millores socials.
Riis va guanyar prominència i va publicar altres treballs que advoquen per reformes. També es va fer amic del futur president Theodore Roosevelt , qui estava duent a terme la seua pròpia campanya de reforma en la ciutat de Nova York. En un episodi llegendari, Riis es va unir a Roosevelt en una caminada nocturna per a veure com els patrullers estaven realitzant els seus treballs. Van descobrir que alguns havien abandonat els seus llocs i eren sospitosos de dormir en el treball.

El llegat de Jacob Riis
Dedicant-se a la causa de la reforma, Riis va recaptar fons per a crear institucions per a ajudar als xiquets pobres. Es va retirar a una granja a Massachusetts, on va morir el 26 de maig de 1914.
Durant el segle XX, el nom de Jacob Riis es va convertir en sinònim d’esforços per a millorar les vides dels menys afortunats. És recordat com un gran reformador i una figura humanitària. La ciutat de Nova York ha nomenat un parc, una escola i fins i tot un projecte d’habitatge públic en el seu honor.

William Thomas Stead (1849-1912) va ser un muckraker per excel·lència, un editor d’un periòdic victorià que es considerava a si mateix com «el rei sense corona d’una democràcia educada», però no sabia quan parar en el que estava fent fins que va embarcar en el Titanic i va notar que el vaixell s’estava enfonsant.Text traduït

Muckraker és, en anglès, el nom que reb el periodista que, al començament del segle XX, es van dedicar a denunciar públicament la corrupció política, l’explotació laboral i una sèrie d’abusos, immoralitats i draps bruts de personatges i institucions de l’època. De l’anglès, significa «removedor de brossa».
Stead va ser un pioner periodista muckracker, investigador i escandalmóleg, capaç de despertar la indignació pública per a influir en les polítiques governamentals mentre augmentava la circulació del seu periòdic.

Stead és descrit en algunes biografies no oficials com «purità i fanàtic del sexe, xicotet englander i imperialista, ‘sant’ i convicte criminal, liberal i rusófil, ‘papa’ i clarivident» . Un sociópat megalòman i obsessiu sexualment que va cridar a Déu el seu «soci principal».

Stead, més que qualsevol un altre periodista en els anals de la sordidesa, va convertir al periodisme sensacionalista en el que és avui dia.
Va nàixer en Embleton, Northumberland. Era un dels sis fills del reverend William Stead, un ministre congregacionalista i un conservador obstinat. El jove William es va educar a casa fins als 12 anys. Les lliçons del seu pare començaven a les 6 am i duraven tot el dia. Els temes incloïen llatí, hebreu, francès i alemany. Quan els xiquets tornaven de l’església els diumenges, havien d’escriure resums dels llargs sermons del seu pare. Stead després va afirmar que aquest exercici entrenava la seua memòria tan bé que mai va haver de prendre notes.
A l’edat de 12 anys va ser enviat a un internat congregacionalista. Com a col·legial, William va escriure cartes piadoses a la seua germana Mary, instant-la a lliurar el seu cor a Déu. Com va escriure el periodista, Stead, amb un estil evangèlic, amb implicacions, l’incompliment dels seus consells convidaria al foc i al sofre.
De jove, Stead va contribuir amb articles d’opinió feroç al Northern Tire, en Darlington, sense retribució. En el que va denominar el seu aprenentatge, va deplorar típicament la «caritat convencional», que, en la seua opinió, «rebaixa en lloc d’ennoblir-se» i és «el pare fructífer del vici, la indolència, la ignorància, la falsedat i el crim». Les persones «brutes, vicioses, borratxes i enganyoses» van sol·licitar caritat «perque troben que la mendicitat és millor que treballar».
Els seus articles van atraure l’atenció de l’editor del periòdic, qui, després d’una disputa amb l’editor, li va donar treball a Stead. Tenia solament 21 anys. Just abans de mudar-se a Darlington per a fer-se càrrec, Stead va escriure en el seu diari: «Per a ser un editor! . . . Per a pensar, escriure i parlar per milers. . . Déu crida. . . I ara apunta. . . a l’únic tron vertader a Anglaterra, la cadira de l’editor, i m’ofereix el vertader ceptre. . . No sóc jo el triat de Déu? . . Ser el seu soldat contra el mal?
Estava motivat per la confiança en si mateix, l’ambició i la capacitat d’instruir al públic en un llenguatge que els entusiasmara i inspirara. En 1873 es va casar amb Emma Lucy Wilson, qui immediatament es va quedar embarassada de la primera dels seus quatre fills. El matrimoni no ho va dissuadir de les relacions amb altres dones.
Va enviar còpies dels seus articles a uns 200 homes importants, entre ells William Gladstone, les opinions polítiques dels quals va compartir. En 1877, Gladstone va declarar que llegir el Ressò del Nord permetia «prescindir de la necessitat de llegir altres articles».
Stead va ser presentada a Olga Novikov, fillola i, probablement, filla biològica del tsar Nicolás II. Va dividir el seu temps entre Sant Petersburg i Londres, on va mantenir una suite en Claridge’s, un saló per a líders liberals, com Gladstone i Thomas Carlyle. En 1880 li van donar al seu amic Stead l’editor adjunt de Pall Mall Gazette, un periòdic de Londres que es llegia a la reina Victoria tots els dies. A partir de llavors, el progrés de Stead va ser meteòric.

Destapant casos de venda de menors

Stead va revelar la massa de la misèria i el vici dels barris pobres de Londres. Va anunciar per escrit que havia comprat una verge de 13 anys per £ 5. Desafortunadament, la mare de la xiqueta, encoratjada per l’editor de Lloyd’s Weekly Review, Thomas Catling, es va queixar davant la policia, i Stead va passar poc temps en la presó com a segrestador, on va durar molt poc de temps degut a les seues influencies. Davant açò i gràcies al seu treball, el parlament anglés va elevar immediatament l’edat de consentiment de les xiquetes de 13 a 16 anys.
El periòdic de Stead va ser el primer a fer titulars cridaners, utilitzant 24 punts de tipografia. «MASSA VESPRADA!» resava el primer ejempler d’aquesta forma publicat així després de la caiguda de Khartum.

També va ser el primer a introduir una columna de xafarderies regular, Tittle-Tattle.

Stead va ajudar a provocar la caiguda de Parnell, va fer una campanya reeixida per a ampliar la Royal Navy, es va reunir amb el príncep de Gal·les i ho va descriure com «el xicotet i gros calb de roig», va viatjar al llarg i ample com un «Comissionat Especial» autonombrat, fins que en 1912 es va enfonsar amb el buc dels somnis. L’obituari del Daily Mail va elogiar a Stead com «un gran periodista», i es el que va ser; un home que es va endinsar en la política per intentar canviar-la.

Aquest pròxim 15 de juny farà 183 anys que va nàixer La Presse d’Emile de Girardin, el considerat com a primer periòdic real de l’era contemporània. Per a conèixer els inicis d’aquest periòdic és indispensable conèixer la figura del seu fundador, un jove francés amb mètodes atípics i amb idees innovadores. En 1836, va crear el principi de la vida quotidiana barata i va modificar la relació entre la premsa i el seu públic.

Emile de Girardin (1806-1881) tenia solament 22 anys quan va fundar la seua primera publicació periòdica en 1828, Le Voleur. Reprodueix sense autorització prèvia una selecció d’articles publicats en revistes i periòdics provincials. En 1829 va llançar La Mode. Amb els seus gravats en color de Gavarni i les seues cròniques mundanes, aquesta nova revista pretén interessar a una gran audiència femenina. En 1831, Girardin crea El Diari del coneixement útil, que vol «indicar a tots els homes que poden llegir els seus deures, els seus drets, els seus interessos …». Dos anys després del seu llançament, aquest títol educatiu i documental ja compta amb més de 100.000 subscriptors.

Publicitat, telenovel·la i circulació massiva

Quan el 1er de juliol de 1836, Girardin va començar amb La Presse (una primera edició pilot va arribar el 15 de juny de 1836 ), vol emprar la seua experiència per a oferir tots els dies un nou gènere. Es basa en diverses idees que trastornen les pràctiques periodístiques existents al païs. El model dominant és el d’una premsa d’opinió reservada per a un nombre limitat i fàcil de lectors, dels quals la Constitución i el Journal són els principals representants. Girardin redueix a la meitat el preu de la subscripció, que va de 80 a 40 francs. Introdueix gradualment la publicitat. Per a compensar aquesta pèrdua obri àmpliament les seues columnes a la novel·la en sèrie per a expandir i retenir a la seua audiència.

Fins llavors, el «feuilleton» era una nota al peu dedicada a la crítica literària i teatral. Girardin substitueix aquestes cròniques periodístiques, obres de ficció. Apel·la als autors més prometedors de la seua època. La Comtessa de Salisbury d’Alexandre Dumas apareix del 15 de juliol a l’11 de setembre de 1836 . La filla major de Balzac del 23 d’octubre al 30 de novembre de 1836 . Moltes obres prompte s’escriuran tenint en compte les regles de divisió imposades per la publicació serialitzada.
No obstant açò, el «feuilleton» com a secció crítica no desapareix, però ara s’alterna amb la ficció. Théophile Gautier és responsable de la crítica artística des de 1836 fins a 1837. Continua col·laborant amb el periòdic durant vint anys, fins i tot com a crític dramàtic .
La determinació, l’èxit i la franquesa de Girardin ofenen la sensibilitat dels seus rivals. Des de les primeres setmanes d’existència del periòdic, la situació s’agreuja fins al punt que condueix a un duel entre Girardin i Armand Carrel de la Nacional. Ell sucumbeix a les ferides uns dies després. La seua mort és objecte d’un fragment en La Presse del 26 de juliol de 1836. El segle li rendeix un homenatge recolzat en la seua edició del 25de juliol de 1836 .

Fallida del títol després d’un segle d’existència

Aquest tràgic episodi val per a les persistents enemistats de Girardin. La il·lustració de Rigobert, que mostra a Girardin encaputxat, cavant en un munt de papers vells anomenats «brossa, calúmnies, brutícia, rancor» i que data de 1848, atesta açò.

Les controvèrsies entorn de la seua persona no impedeixen que Girardin reflexione i expose les seues idees sobre la professió de periodista des del començament de la Presse . En un article del 9 d’octubre de 1836 , esmenta certes regles de conducta que poden millorar l’exercici de la professió. És desitjable, diu, «no descurar gens per a recopilar notícies ràpides i segures». Irònicament, l’incompliment d’aquest principi provoca en el segle següent a la desaparició del periòdic: 10 de maig de 1927. La Presse anuncia de manera imprudent que els dos aviadors «Nungesser i Coli han tingut èxit», mentre desapareixen durant el seu intent de creuar l’Atlàntic. Aquesta falsa notícia provoca un descrèdit que redueix el nombre de lectors de la Presse i porta a la seua fallida en 1935.