Aquest pròxim 15 de juny farà 183 anys que va nàixer La Presse d’Emile de Girardin, el considerat com a primer periòdic real de l’era contemporània. Per a conèixer els inicis d’aquest periòdic és indispensable conèixer la figura del seu fundador, un jove francés amb mètodes atípics i amb idees innovadores. En 1836, va crear el principi de la vida quotidiana barata i va modificar la relació entre la premsa i el seu públic.
Emile de Girardin (1806-1881) tenia solament 22 anys quan va fundar la seua primera publicació periòdica en 1828, Le Voleur. Reprodueix sense autorització prèvia una selecció d’articles publicats en revistes i periòdics provincials. En 1829 va llançar La Mode. Amb els seus gravats en color de Gavarni i les seues cròniques mundanes, aquesta nova revista pretén interessar a una gran audiència femenina. En 1831, Girardin crea El Diari del coneixement útil, que vol «indicar a tots els homes que poden llegir els seus deures, els seus drets, els seus interessos …». Dos anys després del seu llançament, aquest títol educatiu i documental ja compta amb més de 100.000 subscriptors.
Publicitat, telenovel·la i circulació massiva
Quan el 1er de juliol de 1836, Girardin va començar amb La Presse (una primera edició pilot va arribar el 15 de juny de 1836 ), vol emprar la seua experiència per a oferir tots els dies un nou gènere. Es basa en diverses idees que trastornen les pràctiques periodístiques existents al païs. El model dominant és el d’una premsa d’opinió reservada per a un nombre limitat i fàcil de lectors, dels quals la Constitución i el Journal són els principals representants. Girardin redueix a la meitat el preu de la subscripció, que va de 80 a 40 francs. Introdueix gradualment la publicitat. Per a compensar aquesta pèrdua obri àmpliament les seues columnes a la novel·la en sèrie per a expandir i retenir a la seua audiència.
Fins llavors, el «feuilleton» era una nota al peu dedicada a la crítica literària i teatral. Girardin substitueix aquestes cròniques periodístiques, obres de ficció. Apel·la als autors més prometedors de la seua època. La Comtessa de Salisbury d’Alexandre Dumas apareix del 15 de juliol a l’11 de setembre de 1836 . La filla major de Balzac del 23 d’octubre al 30 de novembre de 1836 . Moltes obres prompte s’escriuran tenint en compte les regles de divisió imposades per la publicació serialitzada.
No obstant açò, el «feuilleton» com a secció crítica no desapareix, però ara s’alterna amb la ficció. Théophile Gautier és responsable de la crítica artística des de 1836 fins a 1837. Continua col·laborant amb el periòdic durant vint anys, fins i tot com a crític dramàtic .
La determinació, l’èxit i la franquesa de Girardin ofenen la sensibilitat dels seus rivals. Des de les primeres setmanes d’existència del periòdic, la situació s’agreuja fins al punt que condueix a un duel entre Girardin i Armand Carrel de la Nacional. Ell sucumbeix a les ferides uns dies després. La seua mort és objecte d’un fragment en La Presse del 26 de juliol de 1836. El segle li rendeix un homenatge recolzat en la seua edició del 25de juliol de 1836 .
Fallida del títol després d’un segle d’existència
Aquest tràgic episodi val per a les persistents enemistats de Girardin. La il·lustració de Rigobert, que mostra a Girardin encaputxat, cavant en un munt de papers vells anomenats «brossa, calúmnies, brutícia, rancor» i que data de 1848, atesta açò.
Les controvèrsies entorn de la seua persona no impedeixen que Girardin reflexione i expose les seues idees sobre la professió de periodista des del començament de la Presse . En un article del 9 d’octubre de 1836 , esmenta certes regles de conducta que poden millorar l’exercici de la professió. És desitjable, diu, «no descurar gens per a recopilar notícies ràpides i segures». Irònicament, l’incompliment d’aquest principi provoca en el segle següent a la desaparició del periòdic: 10 de maig de 1927. La Presse anuncia de manera imprudent que els dos aviadors «Nungesser i Coli han tingut èxit», mentre desapareixen durant el seu intent de creuar l’Atlàntic. Aquesta falsa notícia provoca un descrèdit que redueix el nombre de lectors de la Presse i porta a la seua fallida en 1935.
Grandes Periodistas 